Jacques Lerouge, réinséré modèle, avait consacré sa vie aux sortants de prison.

Malicieusement, Jacques Lerouge, ancien condamné à mort, disait de lui-même : « Je suis la plus belle plaidoirie contre la peine de mort. » Jeudi, à Charmes, dans les Vosges, plusieurs coups de poignard ont mis fin à 65 ans d’une vie extraordinaire. Condamné à mort pour meurtre en 1971, gracié, sorti en libération conditionnelle après dix-sept ans de prison, Jacques Lerouge avait ensuite consacré sa vie à la réinsertion des sortants de prison. Et c’est l’un d’eux, âgé de 50 ans, libéré conditionnel, qui l’a tué. Un de ces gars qu’il aidait, à travers l’Aperi, l’association qu’il avait créée.

Son existence est de celle que l’on lit dans les livres ­ il en a d’ailleurs écrit [1]­, depuis la pauvre enfance, le vol d’un moulin à café à 14 ans, la maison de correction où un éducateur aime la chair fraîche des enfants qu’on lui confie. Et les braquages, etc. Jusqu’à la cellule des condamnés à mort où « on ne fait déjà plus partie du monde des vivants ». Et enfin cette soif de tout rattraper, de prouver au monde que la prison est « déresponsabilisante », que les longues peines ne servent à rien, que tout homme a droit à une nouvelle vie.

D’écoles en colloques, Lerouge portait cette parole et la mettait en oeuvre, se démenant pour trouver des boulots, des lieux d’hébergement. Sur une image récente, il donne une affectueuse accolade à Christine Boutin, le 14 janvier à Lyon, lors du lancement de la campagne de « Trop c’est trop ! » pour le respect du numerus clausus dans les prisons. « Il a consacré sa vie à la réinsertion des détenus, jusqu’à la perdre tragiquement dans l’exercice de cette vocation », a tristement déclaré la députée UMP, elle-même administratrice de l’Aperi. « Nous perdons un infatigable militant », salue l’Observatoire international des prisons. Son meurtrier a été arrêté vendredi à Epinal.

Dominique SIMONNOT

Source : Libération 20/02/06

[1] Le Condamné à mort et la Grande Traque (Editions contemporaines)